Síntese de nanotubos de carbono a partir da combustão de resíduos

O objetivo do projeto é demonstrar a viabilidade técnica da síntese de nanotubos de carbono através do processo de pirólise/combustão de resíduos sólidos. Serão objetos do estudo os resíduos plásticos, da cana-de-açúcar e pneus. Atualmente o projeto encontra-se na fase II, com ensaios laboratoriais sendo realizados na Northeastern University (Boston – EUA), nesta etapa, os resíduos serão submetidos a uma queima controlada estabelecendo-se o crescimento de nanotubos em um catalisador de partículas.

O processo de combustão é uma alternativa viável para a destinação de resíduos, pois permite a redução das áreas utilizadas como aterros, além de produzir energia sem a necessidade de recursos naturais. Através deste projeto pretende-se associar os benefícios do processo de combustão de resíduos com a obtenção de nanotubos de carbono.

Poucos materiais foram alvo de tanta pesquisa como os nanotubos de carbono, descobertos há pouco mais de 10 anos, eles possuem propriedades elétricas e mecânicas, com aplicações em virtualmente todas as áreas. Para se ter uma ideia do quanto os nanotubos vão mexer com a indústria, basta lembrar que eles têm uma resistência mecânica 20 vezes maior que a do aço, mas possuem também flexibilidade e elasticidade, além de transportar calor e eletricidade.

O projeto permitirá a união dos conhecimentos de pesquisadores da área de reciclagem e tratamento de resíduos da Escola Politécnica da Universidade de São Paulo, com pesquisadores da área de pirólise e combustão do College of Engineering da Northeastern University, além de contar com o respaldo de consultores da empresa norte americana Nano-C (especializada na fabricação de nanomateriais) e do MIT – Massachusetts Institute of Technology.

A seguir são demonstradas algumas das nanoestruturas encontradas neste projeto.